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Cartago è stato il primo stabilimento permanente degli spagnoli in Costa Rica che è riuscito a durare e in diversi documenti è menzionato con il nome di Santiago de Cartago. Fu assegnato da Felipe II con uno stemma nel 1565 e dalle corti spagnole con il titolo di nobile e molto leale nel 1814. Cartago fu la residenza dei governatori spagnoli dalla sua fondazione fino all'indipendenza nel 1821 e la sede di i primi incontri del governo costaricano dopo l'emancipazione. Tuttavia, secondo il Patto di Concordia del 1821, tra il 1822 e il 1823, la capitale ruotava tra Cartagine, San Jose e Alajuela. Nel primo Statuto politico del 1823, fu stabilito che Cartagine sarebbe tornata a essere la capitale, ma quasi immediatamente, a seguito di una breve guerra civile, la sede delle autorità supreme si trasferì a San Jose.



La città ospitava la Corte di Cartagine o la Corte di giustizia centroamericana, la prima corte permanente di diritto internazionale e la prima corte internazionale dei diritti umani nella storia del mondo. La Corte, aperta nel 1908, si trasferì a San José nel 1911 a seguito del terremoto di Santa Monica.



La città di Cartago, ex capitale del Costa Rica e sede del primo tribunale internazionale permanente del mondo, la Corte di Cartagine, si trova nel centro della Costa Rica. Geograficamente, si trova ad un'altitudine di 1.300 m sul livello del mare, sulle pendici del vulcano Irazú, 24 chilometri a est della capitale, San José.

Il centro della città misura 4, 13 km² ed è diviso nei distretti occidentale e orientale, dove la maggior parte dei negozi, il municipio, le rovine dell'apostolo Santiago, la Basilica di Nostra Signora degli Angeli e l'Istituto tecnologico costaricano, seconda università più importante del Costa Rica. La regione metropolitana della città conta 295.560 abitanti, costituiti dai cantoni di Cartago, Oreamuno, Paraíso ed El Guarco. (2007)



Il clima è umido tropicale, modificato dall'altezza e dalla presenza delle montagne. Il clima della città è molto freddo e molto diverso dalle altre città della Grande Regione Metropolitana. In generale, il clima di Cartagine è classificato come temperato, in città è spesso nuvoloso, da cui il soprannome "La città della nebbia". Le temperature estreme registrate sono 3ºC e 33.2ºC.



Edifici in primo piano

- Basilica di Nostra Signora degli Angeli

- Rovine di Cartagine

- Old Town House

- Biblioteca pubblica Mario Sancho

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